1

ある日、森の葉っぱの上で、水滴(すいてき)のあぶくちゃんが、目を覚ましました。

すると周りの何もかもが、スッキリぴかぴか輝いていました。

あぶくちゃんは嬉しくて、みんなにごあいさつしました。

「お日様、おはよう!

鳥さん、おはよう!

お花さん、おはよう!

葉っぱさん、おはよう!

風さん、おはよう!」

みんなが大合唱で答えます。

「あぶくちゃーん、おはよう!!!」

風さんがドーッと吹いてきて「やあやあ、おはよう!いい気分だねえ!」と言いました。

葉っぱたちはサワサワ震えながら、口々に「風さん、おはよう。ほんとうにいい気分だね」と言いました。

ところが、葉っぱが揺れすぎて、あぶくちゃんは吹き飛ばされてしまいました。

「うわ〜っ! 落ちるぅ〜! わたし、どうなるの〜」

みるみるうちに、地面が近づいてきます。

ぴちゃん!

 
 

2

地面はふかふかのじゅうたんでした。

あぶくちゃんは土に染み込むと、砂と砂、石と石、岩と岩の間を滑り下りていきました。

地面の下は真っ暗です。

あぶくちゃんは不安になってきました。

「暗いよ。怖いよ。さびしいよ」

ところが、しだいに、無数のいきものたちや、微生物たちが動いている気配がしてきました。

「あ、にぎやかだね。けっこう、あったかいんだね」

とつぜん、広い空洞に出ました。コケや、透明な石がぼんやり輝いています。

ぴちょん、ぴちょん、ぴちょん・・・。

あちこちから音が響きます。

「あ、あぶくちゃんだ!」と仲間のしずくたちが叫びました。

「みんな!ここにいたのね」と、あぶくちゃんはウキウキしました。

「ぼくら、地下水脈を流れていくところだよ!あぶくちゃんもいっしょに行こう!」

あぶくちゃんは「え、ちょっと・・・こわーい!」と思いましたが、みんなが手をつないでくれました。

「よし、いくよお!」

シュルシュル、シュルシュル、シュルシュルシュル!

地下のトンネルを勢いよく流れて行きます。どんどんどんどん流れます。

 
 

3

突然まぶしい光に包まれて、目がチカチカしました。地上に飛び出たのです。

「やった!お日様だあっ」

「15年ぶりの太陽さんだ」

うれしくて、みんなは飛び跳ねたり、踊ったり、渦を巻いたりしながら、歌いました。

「しずくツブツブ

しぶきシュワシュワ

あぶくブクブク

気持ちいいな・楽しいな!」

あぶくちゃんの近くで、銀色の何かがギラリとひらめきました。

若いアユのおなかが、お日様の光を反射したのです。

あぶくちゃんはウキウキして、すばしこいアユと追いかけっこしたり、丸石の滑り台を滑ったり、ごうごう轟く滝に飛び込んだりしながら進みました。

川がなだらかにカーブして、岸辺から大きな茶色い鼻がヌッと現れました。

「あ、わんこだぁ! 飲まれちゃう~!」

 
 

がぶがぶ、ゴックン!

あぶくちゃんは、わんこに飲まれて、わんこの体をグルグル巡りました。

「わたし、あぶくちゃん・わんこになっちゃった!」

春の日差しが、背中をぽかぽか温めてくれます。

野良犬のあぶくちゃん・わんこは、うれしくて、ちゃかちゃか走りました。

眠くなったら、星空の下で丸くなって眠り、おなかがすいたら、カエルやトカゲをつかまえて食べました。

「あ、おしっこしたい」

じゃあじゃあ、ぴっぴっ!

あぶくちゃんは、黄色っぽいしずくになって、畑の土にばらまかれました。

「わたし、おしっこになっちゃった。わんこちゃん、ばいば~い」

 
 

あぶくちゃんは、畑のトマトの根っこから吸い込まれて、くきのストローの中を上っていきました。

そして、トマトの若葉に染みわたって

ピン! と茂らせて、

白い花を咲かせて、

おしべとめしべを震わせたりしました。

やがて、小さなトマトが実りました。

「わたし、トマトになっちゃった」

トマトの上を、お日様が毎日、通り過ぎていきます。

夜になると、月や星が、空いっぱいに巡るのでした。

あぶくちゃん・トマトは、ゆっくりゆっくり、大きくなっていきました。

雨や風が強い日は、枝から離れないように、ギュッと枝につかまります。

「まあ、真っ赤だわ。おいしそうねえ」

女の人が目を細めて、産毛の生えたトマトをなでます。

「ウフフ、くすぐった~い」

 
 

あぶくちゃん・トマトは枝からもがれて、包丁でくし形に切られて、お皿の上にきれいに盛り付けられました。

「あっ、わたし、トマトサラダになっちゃった!」

女の人が、あぶくちゃん・トマトサラダをおいしそうに食べます。

ぷちっ、ジュワッ、もぐもぐゴックン。

「ああ、とっても甘い。元気が出るわ」

あぶくちゃんは、女の人の体をぐるぐる巡りました。

女の人は、わんこやトマトと比べると、もっとたくさん考えたり、感じたり、しゃべったりしました。

「今日の晩御飯、なんにしようかしら」

「トマトサラダ、お味噌汁、ごはん。納豆あったわよね。卵焼きは、まあ、なくてもいいか」

「あのひと、今日は何時に帰ってくるつもりかしら。まだ連絡よこさないわ」

「洗剤まだあったかな。お兄ちゃんとお姉ちゃんが学校に行ってるうちに、お買い物行ってこなきゃ」

「おむつもついでに買おう」

「お昼寝から起きたらスーパー行こう。あの子が寝てるうちに、本の続きを読もうかな」

これを、女の人は、トイレのお掃除をしながら、一瞬で考えたのです。

あぶくちゃんも、女の人と一緒になって考えたり、腹を立てたり、ワクワクしたりしました。

そのたびに、あぶくちゃんは自分の形がトゲトゲになったり、まんまるになったり、ハートや星のかたちになったりする気がしました。

 
 

「ほんぎゃあ、ほんぎゃあ」という声が聞こえてきて、あぶくちゃんはドキッとしました。

女の人が急いでベビーベッドに駆けつけると、よだれを垂らした赤ちゃんが、泣き止んでじっとこちらを見ています。

女の人はにっこり笑って、抱っこしました。

この子がいとおしくてたまりません。

それは、限りなくやさしく強い気持ちでした。

あぶくちゃんは、自分の全部があたたかくなりました。

「わたし今度は、ママになってたんだね。

かわいいかわいい、わたしの赤ちゃん。

大好きよ、大好きよ。おっぱいあげようね。

いっぱい飲んで、元気に大きくなってね。

わたしは命のしずく」

あぶくちゃんは、ママのおっぱいの一滴になって、赤ちゃんの口に吸われていきました。

あぶくちゃんはワクワクして体じゅうが震えました。

 
 

あぶくちゃんは、この赤ちゃんの体をぐるぐる巡りました。

おっぱいをごくごく飲んで、おしっこやうんちをして、毎日、大きくなりました。

はいはいができるようになり、つかまって歩けるようになり、走れるようになりました。

三輪車に乗れるようになり、自転車を転ばないでこげるようになりました。

あぶくちゃんは、この女の子が大好きでした。

ママもパパもお姉ちゃんもお兄ちゃんも、女の子を「みことちゃん」と呼びます。

あぶくちゃんは、みことちゃんになって、毎日を暮らしました。

思いっきり笑ったり、

泣いたり、

怒ったり、

甘えたりしながら、楽しい日々が過ぎていきます。

絵を描くのが大好きになり、マンガが大好きになり、本が大好きになりました。

6歳のお誕生日の日に、パパと一緒にスキップしながら本屋さんにいく途中、脚が絡まってしまいました。

あ、転んじゃう!!

 
 

9

つまづいたみことちゃんが空中を舞って、地面に落ちるまでの間に、あぶくちゃんは、自分が水滴だということを思い出しました。

そして叫びました。

「みんなーっ! みことちゃんを守るよ!」

あぶくちゃんは、みことちゃんのひざのお皿が割れないように、大急ぎで、みことちゃんのひざ小僧に駆けつけました。

「よっしゃ!任せとけ!」仲間たちもどんどん集まってきます。

スッテーン!

あいたたた!

体の中の水のクッションが、ひざや手のひらを守ったので、みことちゃんは、すり傷で済みました。

パパが傷口を見ています。

「かすり傷だよ。痛いの痛いの、飛んでけ」

でも、みことちゃんは、痛くて、くやしくて、わんわん泣き出します。

あぶくちゃんは、「大丈夫だよ、みことちゃん、大丈夫だからね・・・」

小さな声でそうつぶやきながら、ひざのキズからにじみ出ました。

真っ赤な血が一滴。

二滴。

血を見ると、みことちゃんは余計に泣きました。

その血は、あぶくちゃんだったのです。

「ああ、お日様に照らされる。風が吹く。

わたしが乾いていく!

みことちゃん、今までありがとう。大好きだよ」

あぶくちゃんは空気に溶け込んで、目に見えない蒸気になりました。

「わたし、どこへ行くの?

そうだ。

お空の上に行くんだった」

 
 

10

蒸気になったあぶくちゃんは、フワフワ登って行きます。

下を見ると、みことちゃんとパパはもう米粒より小さく見えます。

藍色の川のすじが、細く光り輝いています。

「さよなら、みことちゃん。さよならパパ、ママ。お姉ちゃんもお兄ちゃんも、元気でね。忘れないよ」

上へ上へと登るに連れて寒くなり、あぶくちゃんは冷えて、白いかすみになりました。

高度5000メートル。

そこには仲間たちがたくさん待っていました。

「やあ、あぶくちゃん、また会えたね! さあ、これからみんなで空のジプシーになるよ」

あぶくちゃんは雲になって大空を渡りました。

今はもう猛烈なスピードです。

はるか下に海と、大地が見えます。

北極海の近くでは、巨大なオーロラが、宇宙の風に吹かれて、ひらひら揺れているのを見上げました。

何百億、何千億の仲間たちが、雪の結晶になって、手を振りながら地面におりて行きました。

 
 

11

あぶくちゃんは七つの海を越えました。

「そうだった。そうだった。

私はどこまでも行けるんだった。

地平線の果てにも。

大地の奥深くにも。

数万メートルの深い深い海を1000年かけて一周したこともあるんだ」

ずっとずっと昔に、ティラノサウルスの背中に、雨になって降り注いだことも思い出しました。

すると彼方に、乾いた大地が見えてきました。

あぶくちゃんは、ここで雨になることを決めました。

「私、あぶくちゃん・オアシスになるよ。

旅人や、ラクダや、ヤシの木に、わたしの全部をあげるんだ。

一緒に、星の下を巡りたいから」

雨が降り注ぎ、虹の橋がかかりました。

 
 

12

旅人とラクダが、砂漠を歩いていきます。

「水、水、水がほしい」

美しいオアシスを後にして3週間。旅人の水筒は空っぽです。

灼熱の太陽と、乾いた風にさらされて、

くちびるが、皮膚が、目が、どんどん干からびていきます。

力尽きてひざをつき、倒れ、動かなくなったラクダに、旅人は謝りました。

「ラクダよ、済まなかったね。僕もこれまでだ」

ラクダにもたれた旅人のまぶたの裏に、さまざまな景色が浮かんでは消えました。

「あれは子どものころに行った海だ。なんて青いんだ。

お父さん、お母さん。楽しかったねえ。

おお、あれはわたしの家だ。

わたしの家族だ。

夕食の準備をしているのは、わたしの妻だ。

美味しそうな湯気が上がっているのは、あのスープだ。もう一度・・・。

子どもたち、済まない。

さようなら。

パパはずっとずっと愛してるよ。

いつかまた会おう」

あぶくちゃんは、旅人の目から静かに流れ、再び空へ上りました。

 
 

13

時が経ち、空を流れていくあぶくちゃんは、不思議な炎が地上で輝くのを見ました。

それはパチパチ音を立てて楽しく暖かく燃える、あぶくちゃんの友だちの火ではありません。

不思議な炎は、強い力で引き裂かれ、叩きつけられ、無理やり燃やされた、猛烈な乾いた炎でした。

その炎は、生き物を刺しつらぬいて傷つける、見えない光線を発しています。

その炎は、自分も苦しみのうめき声を上げながら、大地と海を溶かそうとしていました。

あぶくちゃんは身震いしたかと思うと、よく響く声で、みんなに呼びかけました。

「みんな。私は今日、40億歳になりました。

みんなのおかげです。本当にありがとう。

私はみんなのことが大好きです。

この星が大好きです。

私はあの可哀想な炎を、天と地に還すことがきっとできると思います。

時間はかかるかもしれませんが、きっとできると思う。

皆さんの力を貸してください」

あぶくちゃんはまっしぐらに、乾いた炎の中に飛び込みました。

一瞬、あぶくちゃんは、ずっとずっと前、あの旅人がそうしたように、大好きな家族みんなのことを思い出しました。

 
 

14

目を覚ますと、、、

そこは、キラキラ輝く木の葉の上でした。

周りの何もかもが、スッキリぴかぴか輝いています。

 

今日もあぶくちゃんの仲間たちは、

かぎりなくひろがって巡ります。

大地に、空に、海に。

  

あなたのマグカップの中に。

(おしまい)

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西田普(にしだあまね)
1972年、東京都生まれ。早稲田大学卒業。作家、(株)光出版 代表取締役。月刊『ゆほびか』編集長を務めるとともに、 季刊誌『ゆほびかGOLD幸せなお金持ちになる本』を創刊し、編集長を兼務(〜2019年9月、ともにマキノ出版)。書籍ムックの企画編集も手がけ、累計部数は300万部を突破。健康・開運をテーマしたブログがアメーバ人気ブログランキング「自己啓発ジャンル」で1位を獲得。現在、アメーバオフィシャルブログ・プロフェッショナル部門、月間のアクセス数は315万を記録。物語創作がライフワークで、第1作の「あなたがお空の上で決めてきたこと」(永岡書店)が好評を博している。ブログ「自然に還れば、健康になるでしょう」https://ameblo.jp/toru-nishida/

*この物語はフィクションです。実在の人物とは一切関係がありません。

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